Tiré de la vie

Les journaux illustrés de l’artiste Janice Lowry racontent son histoire et la nôtre

Quand Janice Lowry a eu 11 ans, inspirée par la lecture Le Journal d’Anne Frank, elle a commencé à tenir un journal. Ce n’est pas inhabituel pour une jeune fille. Ce qui est inhabituel, c’est que tout au long de sa vie, Lowry, décédée d’un cancer du foie en septembre dernier à l’âge de 63 ans, a tenu son journal.

Dès son enfance, Lowry a rempli de petits cahiers de réflexions et de dessins quotidiens. Puis, au milieu des années 1970, elle est passée à un format plus grand, des ordinateurs portables de 7 1/2 x 9 1/2 pouces. Pendant près de 40 ans, Lowry, une artiste surtout connue pour ses assemblages complexes d’un mètre de haut, a rempli les cahiers les plus spacieux de notes et de croquis. Les pages contiennent de tout, des dessins originaux, des collages et des images tamponnées aux observations sur elle-même et sur le monde, y compris les listes de « choses à faire » banales que beaucoup d’entre nous font : « payer les factures/faire des réparations en avion/obtenir des médicaments contre l’asthme/anniversaire de Judi. cadeau. »

Chaque carnet s’étend sur environ quatre mois, transcendant les moindres détails pour enregistrer la vie de notre époque ainsi que la sienne. Les entrées abordent des événements depuis l’anniversaire d’un enfant jusqu’à l’élection présidentielle contestée de 2000 et l’anniversaire des attentats du 11 septembre. En juillet dernier, les ToutLeCD.com Archives of American Art ont acquis les 126 volumes.

Les journaux d’artistes peuvent être une forme d’art en soi, une taxonomie de journées qui tentent de capturer l’élan aléatoire de la créativité. Libérés de contraintes formelles (au-delà de la taille de la page), les artistes peuvent utiliser tout ce qui leur vient à l’esprit, à l’œil ou à la main. « J’appelle ces livres des ‘reportages' », a déclaré Lowry dans une interview en août. « Certains thèmes reviennent régulièrement dans les journaux : la santé, la maternité, la politique, le fait d’être artiste, et même la mode et la télévision. Au départ, je les considérais comme des livres pour mes fils, afin qu’ils puissent voir mes progrès dans la vie. ce sont 126 chapitres d’un mémoire.

Lowry était étudiante en art et élevait deux jeunes fils lorsqu’elle est passée aux revues grand format en 1974. « À l’époque, je n’avais aucun modèle pour m’aider à comprendre comment réaliser ces revues », se souvient-elle. « Quand j’avais une vision de quelque chose, je pouvais simplement le faire. »

En 2006, Patricia House, alors directrice du Centre culturel Muckenthaler à Fullerton, en Californie, a visité le studio de Lowry à Santa Ana parce qu’elle avait l’intention d’inclure les assemblages de Lowry dans une prochaine exposition en galerie.

Là, House vit pour la première fois les journaux soigneusement empilés ; elle a immédiatement reconnu leur valeur et a informé Lowry que la collection avait besoin d’un « intendant ».

« J’ai vu beaucoup de journaux artistiques, mais ceux-ci étaient différents », explique House. « J’ai vu des œuvres d’art. »

Lowry a suivi les conseils de son collègue. Elle a rassemblé sept de ce qu’elle appelle des « paquets » – des introductions illustrées aux revues – et les a soumis aux centres de recherche et aux musées de tout le pays. Liza Kirwin, conservatrice des manuscrits aux Archives of American Art, en a reçu un.

« Le paquet était très inventif », se souvient Kirwin, « avec une enveloppe faite à la main et un contenu très curieux. C’était une expression tellement créative de la vie d’un artiste. Environ 20 secondes après l’avoir regardé, j’ai envoyé un message électronique (à Lowry ) disant que le ToutLeCD.com devrait avoir les journaux. »

Peu de temps après, dit Kirwin, l’artiste a envoyé deux journaux complets aux archives. « Nous les avons immédiatement utilisés pour une exposition de carnets de croquis », se souvient Kirwin, permettant ainsi à Lowry de rayer un élément très important de l’une de ses dernières listes de tâches : « Trouver un intendant pour les journaux ».

Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Solutions élégantes.