Tranche de vie : coupes artistiques du corps humain

L’artiste Lisa Nilsson crée des illustrations anatomiques élaborées à partir de fines bandes de papier

Lisa Nilsson était en voyage d’antiquités il y a trois ou quatre ans lorsqu’un crucifix doré a attiré son attention. La croix a été fabriquée à l’aide d’une technique de la Renaissance appelée quilling, où du papier fin est roulé pour former différentes formes et motifs.

«Je pensais que c’était vraiment beau, alors j’ai réalisé quelques petites pièces dorées abstraites», explique Nilsson, un artiste basé à North Adams, dans le Massachusetts. Elle a intégré ces premières incursions dans le quilling dans ses assemblages mixtes.

Presque par hasard, alors que Nilsson apprenait elle-même à modeler et façonner des bandes de papier de mûrier japonais, un ami lui a envoyé une photographie centenaire coloriée à la main d’une coupe transversale d’un torse humain tirée d’un livre médical français. « J’ai toujours été intéressé par l’imagerie scientifique et biologique », explique l’artiste. « Cette image était vraiment inspirante. »

Dans la coupe transversale, Nilsson a vu de nombreuses formes qu’elle avait déjà enroulées et construites. La technique du quilling, pensait-elle, avec sa « compression des formes dans une cavité », se prêtait certainement à son sujet. Elle pouvait fabriquer de minuscules tubes et les écraser ensemble pour remplir les nombreux espaces différents du corps : poumons, vertèbres, os pelviens et muscles.

Sa première sculpture anatomique en papier, Torse féminin (illustré en haut), est une traduction quasi directe de l’image médicale française.

Nilsson a ensuite créé un Série de tissusqui propose des tranches artistiques, littéralement, de corps masculins et féminins : une coupe transversale d’une tête au niveau des yeux (en haut), une autre d’une poitrine juste au-dessus des aisselles d’un homme (en bas) et une d’un abdomen à hauteur du nombril, pour nommez-en quelques-uns.

Nilsson a commencé à exposer ses sculptures en papier dans des galeries et des musées. « Les deux mots que j’ai entendus le plus souvent pour décrire le travail étaient « beau », ce qui est toujours agréable à entendre, et… « effrayant » », a-t-elle déclaré lors d’une conférence à TEDMED, une conférence annuelle consacrée à la santé et à la médecine. L’artiste avoue n’avoir jamais trouvé le projet dérangeant. « J’étais tellement fascinée par les possibilités esthétiques que je voyais dans les coupes transversales que j’avais en quelque sorte négligé l’idée que voir le corps sous cette forme de ‘tranche de charcuterie’ pouvait être un peu déstabilisant pour les gens », a-t-elle déclaré.

Au début, les téléspectateurs se rapprochent, dit-elle. «Ils verraient la pièce comme un objet intrigant fait à la main, mettraient le nez vers le verre et apprécieraient la subtile surprise qu’elle soit faite de papier», dit-elle lors de la conférence TEDMED. De près, une partie de la sculpture en dentelle et complexe semble abstraite. «Ensuite, les gens reculaient généralement et étaient curieux de savoir quelle région du corps ils regardaient… Ils commençaient généralement à identifier des repères anatomiques familiers.» Le cœur, peut-être, ou la cage thoracique.

Lorsqu’il réalise une sculpture en papier, Nilsson commence avec des images médicales, souvent tirées du Visible Human Project, une initiative de la Bibliothèque nationale de médecine qui a collecté des images anatomiques d’un cadavre d’homme et d’une femme. Elle consulte également généralement des illustrations de parties spécifiques du corps dans des manuels de médecine, pour mieux comprendre ce qu’elle voit dans les coupes transversales de l’humain visible. « J’ai une formation en illustration » – elle est diplômée de la Rhode Island School of Design – « je suis donc habituée à combiner les sources et à faire preuve d’ingéniosité pour obtenir toutes les informations visuelles dont j’ai besoin pour dire ce que je veux dire ». elle dit.

Nilsson crée une image composite à partir de ces sources et la colle à une base d’isolation en polystyrène. L’image bidimensionnelle sert de guide pour sa sculpture en papier tridimensionnelle ; elle piquant entre les lignes, un peu comme on colorie dans un livre de coloriage.

«Je commence souvent au centre et je m’entraîne», explique Nilsson. Elle construit une petite unité de quilling, l’épingle à la base en polystyrène puis la colle à son voisin. «C’est presque comme assembler un puzzle, où chaque nouvelle pièce est reliée à la précédente», ajoute-t-elle. Travailler avec cette technique de « pince à épiler », comme l’appelle l’artiste, demande une grande patience. Une sculpture peut prendre entre deux semaines et deux mois. Mais Nilsson dit : « C’est tellement addictif. C’est vraiment chouette de le voir grandir et se remplir.

Il existe un vocabulaire de base sur les formes en quilling. «J’ai vraiment essayé d’insister sur ce point», déclare Nilsson. « L’une des choses que je n’aime pas dans beaucoup de quilling, c’est que la marque est trop répétitive. C’est fioriture, fioriture, fioriture. J’essaie vraiment de mélanger ça. Suivez les différents brins de papier dans l’une de ses sculptures et vous verrez des tubes, des spirales, des éventails froissés et des larmes.

Lorsque la sculpture est terminée, et que toutes les épingles ont migré vers la périphérie, Nilsson peint le dos avec de la colle de relieur pour le renforcer. Elle affiche ses coupes transversales dans des boîtes à ombres doublées de velours. « J’aime vraiment qu’ils soient lus comme des objets plutôt que comme des images. J’aime l’effet trompe-l’œil, qui vous donne l’impression de regarder une tranche de 1/4 de pouce d’un corps », explique Nilsson. « Pour moi, la boîte suggère un objet et le cadre suggère une image. Les boîtes décoratives disent aussi qu’il s’agit d’un objet précieux.

De nombreux professionnels de la santé se sont intéressés au travail de Nilsson. « Cela ressemble à un hommage, je pense, à leur rendre, plutôt que de banaliser quelque chose qu’ils font et qui est bien plus important », dit-elle avec un rire humble. Les médecins lui ont envoyé des images et des anatomistes l’ont invitée dans leurs laboratoires. Elle a même un nouveau correspondant : un dissecteur pour Body Worlds de Gunther von Hagens, une exposition itinérante (et quelque peu surprenante !) de corps humains préservés.

Les liens que Nilsson a établis avec la communauté médicale se sont révélés très utiles. « Où finit cette structure anatomique particulière et où commence la suivante ? Parfois, tout n’est pas si évident », explique l’artiste. Pendant qu’elle travaille, des questions surgissent inévitablement et elle recherche des réponses auprès des anatomistes. « Parfois, je veux savoir ce qu’est une structure anatomique générale et quelle est l’idiosyncrasie de l’individu particulier que j’observe. Cages thoraciques. Quelle est la variation de forme ? Est-ce que j’insiste trop sur ce point ? Je me demande toujours : est-ce que je vois cela correctement ? Est-ce que je lis bien ?

En fin de compte, Nilsson espère que ses œuvres familiariseront les gens avec le paysage interne du corps humain – la « configuration de base du terrain », dit-elle. « Tout est soigneusement rangé dans ce package graphiquement beau et également très fonctionnel », ajoute-t-elle. « Pour moi, les formes sont infiniment intéressantes. Il y a juste ce qu’il faut de symétrie et d’asymétrie.

Deux des dernières pièces de Nilsson seront présentées dans « Teaching the Body : Artistic Anatomy in the American Academy, from Copley, Rimmer and Eakins to Contemporary Artists », une exposition de trois mois qui s’ouvre à la Boston University Art Gallery à la Stone Gallery en janvier. 31.