Un artiste crée du brouillard artificiel à San Francisco

Fujiko Nakaya travaille avec un médium inhabituel. L’artiste japonais sculpte des nuages ​​de brouillard sur le nouveau site de l’Exploratorium au Quai 15

L’artiste Fujiko Nakaya croit au pouvoir transformateur du brouillard.

La première fois qu’elle a réalisé que ses sculptures de brouillard pouvaient changer la mémoire d’une personne, c’était en 1976, lors de la course Discussion sur la Terre, une sculpture de brouillard réalisée pour la Biennale de Sydney, Australie. Après avoir vu sa sculpture, un électricien lui a raconté comment il avait emmené sa famille voir les Blue Mountains en Nouvelle-Galles du Sud. Au début, la montagne était embrumée et il ne pouvait pas la voir, mais le brouillard s’est dissipé et la vue sur la montagne était la plus belle chose qu’il ait jamais vue.

« L’instant où il a vu le brouillard, cela a changé son expérience, et j’ai beaucoup aimé ça », a expliqué Nakaya. C’est alors qu’elle a compris que ses sculptures pouvaient s’inspirer d’une expérience personnelle et améliorer le ressenti d’une personne face au brouillard. Après l’histoire de l’électricienne, elle était déterminée à toucher davantage de personnes, et pas seulement celles du monde de l’art.

Depuis quarante ans, Nakaya a créé des sculptures publiques de brouillard partout dans le monde. Actuellement, elle a sept projets en cours dans cinq pays. Pont de brouillard est sa première à San Francisco et est l’une des trois œuvres d’art extérieures inaugurales créées pour la nouvelle maison au bord de l’eau de l’Exploratorium.

Le musée, qui mélange science et art dans ses expositions, était auparavant installé au Palais des Beaux-Arts, mais son nouveau site, trois fois plus grand que le précédent et au Quai 15, ouvre aujourd’hui ses portes au public. Les 150 pieds de long Pont de brouillard enveloppe les piétons de brouillard pendant dix minutes toutes les demi-heures ; il sera éclairé la nuit et promet donc d’être un spectacle spectaculaire. Le pont est situé dans l’espace extérieur gratuit de 1,5 acre qui entoure l’Exploratorium et présente des œuvres d’art qui honorent l’environnement de la baie.

Neuf jours avant l’inauguration, Nakaya s’appuyait contre une balustrade pour regarder les essais de Pont de brouillard. L’artiste de 79 ans était habillé confortablement de plusieurs couches de noir, même si la journée était suffisamment chaude pour un short. La Coit Tower s’élevait de Telegraph Hill sur un ciel bleu clair derrière le pont. Nakaya n’avait pas besoin d’actionner des leviers de type sorcier pour libérer des éclats de brouillard ; le système est préprogrammé et conçu pour interagir avec les données météorologiques en temps réel. Chaque côté du pont est divisé en trois sections et contrôlé par des vannes programmées dans la salle des pompes. Par exemple, un vent d’est incitera les vannes à produire du brouillard uniquement du côté est du pont.

De cette façon, un vent invisible est rendu visible par des coups de pinceau de brouillard. Le processus commence par quatre pompes qui envoient de l’eau à haute pression dans des tuyaux dotés de 800 petites buses. À l’extrémité de chaque buse se trouve un trou de six millièmes de pouce de large où l’eau sous pression est forcée et rencontre une tige qui fait exploser l’eau en gouttelettes de 15 à 20 microns de large. Nakaya a développé la technologie en 1970 avec le physicien Thomas Mee, et Mee Industries continue d’utiliser la technologie brevetée pour des applications industrielles et agricoles.

Le brouillard de Nakaya est, bien sûr, une simulation des couvertures brumeuses qui s’étendent sur la « ville grise et fraîche de l’amour » chaque été lorsque les eaux froides de la surface océanique interagissent avec l’air chaud et humide du large. À mesure que l’air chaud s’élève au-dessus des vallées intérieures, le brouillard est entraîné à travers le Golden Gate, fournissant l’humidité estivale nécessaire aux séquoias côtiers, les arbres les plus hauts du monde.

« J’espère que je rends hommage au brouillard de San Francisco », a déclaré Nakaya, ajoutant « que le brouillard de la baie dévorera ce brouillard parfois ».

L’Exploratorium se considère comme un lieu où les touristes peuvent en apprendre davantage sur les paysages terrestres et marins de la Bay Area. Certaines de ses expositions et œuvres d’art informent donc les visiteurs sur des choses comme le cycle des marées et le brouillard. Cependant, le brouillard de San Francisco a diminué de 33 % au cours des 60 dernières années, selon une étude publiée en 2010 par le professeur de biologie de l’Université de Berkeley, Todd E. Dawson, et l’analyste climatique Jim Johnstone, et cette tendance devrait se poursuivre à mesure que le climat change. Dawson dit qu’ils ne sont pas sûrs de la raison derrière ce déclin, mais que cela pourrait être dû à des températures plus chaudes à la surface de la mer. « La formation du brouillard est en réalité liée au contraste entre les températures », explique-t-il. « Si vous réchauffez l’eau, la différence de température diminue et la formation de brouillard diminue également. »

Cela dit, Nakaya ajoute que le brouillard existe toujours sous forme de vapeur d’eau, même lorsque nous ne le voyons pas. Ce n’est que lorsque les conditions changent que cela est visuel.

Au cours de la première semaine d’ouverture du musée, des dizaines de milliers de personnes traverseront le pont et seront enveloppées par le brouillard. J’imagine que la sensation pourrait être celle de marcher sur des nuages. Nakaya serait particulièrement intrigué par la façon dont le brouillard obscurcit la vue et renforce ainsi les autres sens. C’est peut-être la raison pour laquelle l’artiste pense que le brouillard peut améliorer les souvenirs et changer la façon de penser. « Si vous avez une petite expérience du brouillard, vous commencez à voir les choses différemment », a déclaré Nakaya.

L’artiste a observé le brouillard artificiel s’échapper du quadrant nord-est du pont où il a plané pendant un moment sans vent. « La nature est si complexe. Nous ne pouvons pas comprendre sa complexité », a déclaré Nakaya. « Si vous touchez juste un endroit, cela ouvrira tellement de choses et élargira l’imagination. »

Pont de brouillard peut être vécu à l’Exploratorium jusqu’au 16 septembre 2013.