Un artiste japonais du XVIIe siècle, célèbre mais oublié, fait à nouveau des vagues

Longtemps négligé, l’artiste japonais du XVIIe siècle Tawaraya Sōtatsu a influencé l’art occidental 400 ans plus tard

Il y a 109 ans, un jour d’automne 1906, le collectionneur d’art de Détroit Charles Lang Freer s’est mis d’accord avec un marchand en visite sur le prix d’un paravent japonais d’un artiste peu connu nommé Tawaraya Sōtatsu.

L’achat d’une œuvre connue sous le nom de Vagues à Matsushima, écrit-il à un autre collectionneur, n’est venu qu’« après de nombreuses disputes des plus exaspérantes » avec le marchand de Tokyo. Il a payé 5 000 $ pour une paire de paravents sextuples, l’autre de Hokusai, un prix qui représentait la moitié de ce que le revendeur demandait initialement. Mais il s’est retrouvé avec une œuvre inestimable et influente qui est actuellement la pièce maîtresse de ce qui est présenté comme une exposition unique à Washington, DC.

« Sōtatsu : Making Waves » est la première grande rétrospective de l’hémisphère occidental consacrée à l’artiste du XVIIe siècle – la première et unique opportunité de voir plus de 70 œuvres de 29 prêteurs des États-Unis, du Japon et d’Europe exposées ensemble. , parmi les œuvres que des artistes ultérieurs rendirent hommage à l’un des artistes les plus influents de son époque.

L’exposition n’est présentée qu’à la Freer Gallery of Art du ToutLeCD.com et à la Arthur M. Sackler Gallery, en raison des stipulations faites lorsque Freer a promis sa collection au pays – un engagement qui a également été fait par coïncidence en 1906 – selon lequel l’œuvre ne voyagerait pas.

« En promettant sa collection, Freer cherchait à encourager une meilleure compréhension et appréciation de l’Asie et de ses traditions artistiques parmi ses compatriotes américains », écrit Julian Raby, directeur des galeries Freer et Sackler, dans son avant-propos du catalogue accompagnant « Making Waves ». , » en soi la première étude en langue anglaise sur l’art de Sōtatsu et un volume richement conçu et élégant.

En effectuant cet achat il y a longtemps, Raby dit : « (Freer) a instinctivement senti que Sōtatsu, peu connu à l’époque de Freer, émergerait comme une figure d’une importance singulière dans l’histoire de l’art japonais. »

L’exposition DC coïncide avec le 400e anniversaire du style de peinture Rinpa, qui a commencé par un processus consistant à déposer de l’encre sur un fond humide pour créer des détails délicats, également connus sous le nom de tarashikomi. Une exposition connexe au Freer et qui se terminera le mois prochain lorsque cette galerie estimée subira une rénovation de deux ans s’intitule « Bold and Beautiful : Rinpa Screens » et retrace également l’influence de Sōtatsu sur le travail d’autres artistes, dont Ogata Kōrin (1658-1716). ) et son frère Ogata Kenzan (1663-1743).

On en sait moins sur la biographie de Sōtatsu. On pense qu’il est né en 1570 et a vécu jusqu’en 1640 environ, mais ses créations ont révolutionné l’art japonais et ont survécu pour influencer des œuvres 400 ans plus tard, de Gustav Klimt à Henri Matisse.

Le sextuple paravent au centre de l’exposition, Vagues à Matsushima avec ses tons chatoyants d’or et d’argent, aurait été créée vers 1620. L’œuvre n’a acquis son nom qu’il y a environ 100 ans. Le titre fait référence à une zone de petites îles couvertes de pins au Japon, devenues bien connues ces dernières années pour avoir survécu au tsunami de 2011.

« Freer ne les a pas achetés comme ‘Les vagues de…’ quoi que ce soit », explique James Ulak, conservateur principal de l’art japonais au Freer and Sackler et co-organisateur de l’exposition. « Ils ont simplement été décrits comme des « vagues et des rochers tourbillonnants » », dit Ulak à propos des écrans, « ce qui est probablement tout aussi bien. Cela n’indique pas un lieu précis. Les tourbillons et les tourbillons de l’eau n’indiquent pas nécessairement des traversées dangereuses, dit Ulak. « Les eaux bouillonnantes, dans les manuscrits et les traités religieux, sont des choses d’où émergent des bénédictions », dit-il. « Ce n’est pas parce qu’il y a de la tempête que c’est mauvais. »

Et au milieu des eaux tourbillonnantes se trouvent des rochers de rivages sûrs, des bancs de sable et des pins.

« Sōtatsu a littéralement fait des vagues dans sa brillante refonte des traditions visuelles pour une nouvelle société vitale qui émergeait au début du XVIIe siècle à Kyoto », explique Raby, qui les qualifie de « paravents de la plus haute importance dans l’histoire de l’art japonais ». « Par leur ampleur, leur élégance, leur illusion et leur abstraction imminente, ils annonçaient un tournant stylistique qui allait influencer l’art japonais et même l’art occidental jusqu’à la fin de ce siècle », dit-il.

« Et ce sont ces écrans, ces vagues, qui constituent le pivot de cette exposition. »

Avec ses lignes d’eau précises et hypnotiques au milieu des branches et les taches beaucoup plus abstraites de roches, dit Ulak, « l’écran lui-même est une encyclopédie absolue de la technique de Sōtatsu, de son utilisation des pigments, de son mélange de pigments sans lignes, laissant apparaître des degrés de tonalité. former des images. »

Et là où il y a des lignes dans les vagues déferlantes, dit Ulak, « regardez ces vagues et pensez à tenir un pinceau et à faire ceci. Regardez la ligne. C’est un travail artisanal incroyable.

Et cette pièce maîtresse n’est que le début de l’exposition, qui couvre les journées de l’artiste en tant qu’artisan et roturier dans une boutique d’éventails de Kyoto, ses collaborations avec un grand calligraphe de l’époque, Hon’ami Kōetsu, et son travail de restaurateur d’objets anciens. des textes tels que le Sutra du Lotus. L’ascension relativement rapide de l’artiste d’artisan à artiste préféré de l’élite sophistiquée était quelque chose de nouveau à l’époque.

« Sōtatsu apparaît à une époque où toute une société est en train de changer », explique Ulak. En incorporant des images plus anciennes de rouleaux manuscrits du XIIe au XIVe siècle sur une série d’éventails, « vous voyez le phénomène selon lequel toute personne ayant des moyens dans la société japonaise est capable de maîtriser le manteau d’un passé unifié ».

Son succès auprès de la noblesse l’a conduit à créer un studio dans lequel, en tant que membre d’une équipe, il a créé des œuvres d’art époustouflantes et a ensuite influencé les artistes pendant des siècles. Mais au fil des siècles, le nom de Sōtatsu s’est effacé des mémoires.

Probablement commandé à l’origine pour un temple par un riche capitaine de navire, « Vagues à Matsushima » n’est devenu plus connu qu’après deux expositions au début du XXe siècle.

Une exposition eut lieu en 1913 et relança la réputation de Sōtatsu parmi les artistes au Japon mais aussi en Europe, où ses tons joyaux et ses paysages plats eurent une influence directe sur les artistes d’Henri Matisse à Gustav Klimt. L’autre a eu lieu en 1947, ajoute Raby lorsque, « dans les décombres d’une guerre qui venait de se terminer, le Musée de Tokyo a organisé deux expositions parallèles remarquables, l’une sur Sōtatsu et l’autre sur Matisse.

« Pour les jeunes artistes japonais qui ont visité les expositions, la coïncidence était indéniable », explique Raby. « Personne ne pouvait manquer les parallèles. Car le vocabulaire de Sōtatsu semblait tellement moderne. Il a fallu, dit-il, « en l’espace de moins d’une génération, un changement complet, dont le premier ministre était Charles Lang Freer », dit-il.

« Et en reconnaissance de cela, en 1930, un monument a été érigé à Freer au Japon. Où? Pas seulement à Kyoto, dit Raby, mais à côté de la tombe de Sōtatsu.

« Sōtatsu : Making Waves » se poursuit jusqu’au 31 janvier 2016 à la galerie Arthur M. Sackler du ToutLeCD.com, Washington DC