Un danseur et un scientifique livrent une nouvelle vision de la marche sur la Lune

Lorsque la danse moderne entre en collision avec la science et l’histoire de l’espace, le résultat peut être un grand pas en avant

Au cours de ses années d’études supérieures à l’Arizona State University, Jim Zimbelman, enhardi par une réduction étudiante et par un conjoint artiste, a acheté occasionnellement une paire de billets pour des spectacles de danse sur le campus. Une représentation, mettant en vedette le travail de la danseuse et chorégraphe américaine pionnière Martha Graham, l’a laissé perplexe.

«Je n’en avais aucune idée», dit-il à propos de cette rencontre et de plusieurs autres rencontres avec la danse moderne. Pour un scientifique absorbé par l’interprétation géologique des données de télédétection d’un volcan martien, le fossé culturel était vaste. À cette époque, le géologue planétaire du ToutLeCD.com déclare : « Je ne pensais pas à l’art, je pensais aux roches. »

Mais le temps a le pouvoir de nous offrir une seconde chance. C’est ainsi qu’en mai dernier, l’affable Zimbelman, qui travaille au National Air and Space Museum de Washington, DC, depuis 20 ans et apprécie l’opportunité d’interagir avec des non-scientifiques, a répondu à un e-mail qui était passé de la file d’attente à l’autre. file d’attente dans les canaux des musées : la chorégraphe Dana Tai Soon Burgess, décrite par un Washington Post Le critique de danse en tant que « poète lauréat de la danse de Washington » était à la recherche de scientifiques à interviewer pour son nouveau travail de danse sur l’espace. Zimbelman, dont les intérêts professionnels se tournent vers les dunes de sable et les volcans extraterrestres, se souvient avoir pensé : «Compagnie de danse? Bien sûr! Je vais voir pourquoi il veut parler à un scientifique.

En peu de temps, Zimbelman s’est retrouvé face à face avec Burgess, dont la troupe, The Dana Tai Soon Burgess Dance Company, est une présence saluée dans le paysage de la danse de Washington depuis plus de 20 ans. Chaque homme a avoué une certaine incertitude quant à la façon dont une telle conversation se déroulerait, mais l’échange était passionnant, voire « amusant », comme le dit Burgess. « Je pense que chacun de nous est reparti de la visite en ayant appris quelque chose sur l’autre et sur nos différentes perspectives sur ce vaste sujet de l’espace », a déclaré Zimbelman.

Ce que Burgess a appris sera révélé les samedi 19 et dimanche 20 septembre au Terrace Theatre du Kennedy Center, lorsque lui et ses danseurs présenteront la nouvelle œuvre d’une demi-heure, « Nous choisissons d’aller sur la lune », une exploration de la lien entre l’être humain et l’espace. Le titre fait allusion au discours « Lune » prononcé en 1962 par le président Kennedy et confère à l’œuvre une note de nostalgie – un clin d’œil aux premiers jours audacieux du programme spatial et à la génération aujourd’hui en déclin qui a ouvert la voie. La partition contient des extraits sonores des entretiens de Burgess avec des scientifiques – Zimbelman et d’autres – réfléchissant aux mystères et à la majesté de l’espace.

Tout comme le hasard a joué un rôle en amenant Burgess et Zimbelman à la conversation, il a également joué un rôle en amenant Burgess au sujet de l’espace pour sa nouvelle danse. En fait, la connexion était aussi aléatoire qu’une attribution de siège dans un avion.

L’année dernière, alors qu’ils étaient en route pour rendre visite à son père malade au Nouveau-Mexique, Burgess et son partenaire se sont retrouvés à discuter avec leur voisine de table, Barbara Zelon, responsable des communications de la NASA, qui travaille sur le programme Orion. La rencontre et les conversations qui ont suivi avec Zelon ont renforcé la curiosité de Burgess quant à la manière dont la relation entre les humains et l’espace pourrait être articulée par la danse.

Sur une note plus profonde et plus personnelle, cependant, au cours de ce qui est devenu une série de visites au cours des derniers mois de la vie de son père, Burgess se retrouvait souvent assis devant sa maison, scrutant un ciel nocturne clair orné d’étoiles et réfléchissant à des questions existentielles. la vie et la mort, énoncées dans les derniers jours de son père et inscrites en grand dans le cosmos.

«Tous mes projets comportent un facteur d’intérêt personnel», explique Burgess. « Quelque chose se produit dans ma vie et je pense : ‘C’est fascinant, j’ai besoin d’en apprendre davantage.' » Tout comme l’idée de l’espace – l’engagement de la nation depuis 50 ans dans l’exploration, le corpus de connaissances en constante expansion, l’image poignante de l’espace. Une Terre fragile s’est installée, Burgess a contacté des scientifiques de la NASA et du Musée de l’Air et de l’Espace, explorant leurs propres relations, professionnelles et personnelles, avec l’espace.

Alors que Burgess considérait initialement cette demi-douzaine d’entretiens comme une recherche, il en est venu à les considérer comme faisant partie intégrante de la texture de son œuvre. «Il y avait une passion et une sagesse dans leurs voix que j’adorais», dit Burgess à propos des scientifiques. « Et leurs voix étaient si diverses qu’elles ressemblaient à de la musique pour moi. »

Dans la partition, Burgess a donc incorporé des extraits sonores de ses entretiens avec Zimbelman et des scientifiques de la NASA, parmi lesquels Neil Gehrels, un astrophysicien expérimental qui étudie les sursauts gamma et les supernovae, et Bruce McCandless, un ancien astronaute qui, en 1984, a réalisé le premier vol autonome dans l’espace.

L’œuvre réalisée par Burgess embrasse à la fois la nostalgie et l’émerveillement, jetant un regard nostalgique sur la course à l’espace et s’émerveillant devant les révélations scientifiques du présent. Des chansons populaires d’antan – « Stardust », « Fly Me to the Moon » et « Catch a Falling Star » – alternent avec des éléments documentaires comme un extrait du discours du président Kennedy en 1962 et un enregistrement de la magnétosphère par la NASA.

Alors que la danse commence, le rideau levant révèle une file de danseurs dont les visages individuels sont étroitement encadrés de lumière. Au son de « Star Dust », ils « lancent » les lumières vers le fond de la scène et créent un champ d’étoiles. Lorsque l’œuvre touche à sa fin, un personnage solitaire reste sur scène, regardant une image de la Terre qui diminue lentement jusqu’à disparaître de la vue.

À propos de leur rencontre et de sa brève intervention – une référence inquiétante à la matière noire – dans la partition de Burgess pour « Nous choisissons d’aller sur la lune », Zimbelman dit : « Cela me fait considérer mon travail sous un angle différent – ​​cela me fait essayer de l’apprécier non seulement en tant que scientifique mais en tant qu’être humain. Qui aurait pensé que, des années plus tard, je pourrais d’une manière ou d’une autre influencer un chorégraphe ?

Pour Burgess, les conversations avec les scientifiques lui ont laissé le sentiment non pas du fossé entre la science et l’art, mais du terrain d’entente : « Ils utilisent la créativité pour faire des découvertes. Comme un chorégraphe, un scientifique ne peut parvenir à une découverte sans un acte de foi – une hypothèse sur ce qui pourrait être.

Les samedi 19 et dimanche 20 septembre, au Terrace Theatre du Kennedy Center, la Dana Tai Soon Burgess Dance Company présente Fluency in Four : trois œuvres du répertoire de Burgess – Picasso Dances, Mandala et Confluence – et la première de son plus récent « Nous choisissons d’aller sur la Lune », réalisée en collaboration avec la NASA.