Un monde à part : l’art de James Castle

Né profondément sourd, l’œuvre de l’artiste autodidacte dépeint sa relation unique avec le monde qui l’entoure.

Le monde vu à travers l’œil de l’artiste autodidacte James Castle, dessiné en lignes noires et blanches obtenues à partir du simple mélange de suie et de salive, est unique. Non seulement pour sa place dans le temps – dans les dernières années du début du XXe siècle, lorsque la frontière occidentale était en train d’être colonisée – mais aussi pour les circonstances entourant les débuts de l’artiste et son œuvre prodigieuse. « Il a entreposé ses œuvres dans de nombreux endroits autour de la propriété familiale : dans des granges, des hangars, des greniers, des murs », explique le conservateur Nicholas Bell, co-auteur du catalogue de l’exposition. Sans titre : L’art de James Castle. « Mais je ne dirais pas qu’il essayait de le cacher à qui que ce soit. Avant de mourir, il a communiqué par des gestes à sa famille où toutes ses œuvres étaient stockées afin qu’ils puissent en prendre soin. »

Né profondément sourd, Castle n’a jamais appris à lire, écrire ou communiquer au sens traditionnel du terme. Pourtant, pendant près de 70 ans, Castle a interagi avec le monde qui l’entourait en communiquant à travers son art, créant des dessins, des livres et des constructions qui reflétaient sa réalité individuelle. « James Castle est sa propre histoire de l’art », expliquait John Ollman, propriétaire de la Fleisher/Ollman Gallery dans le documentaire de 2008. James Castle : Portrait d’un artiste. « Il s’utilise comme son propre matériau de référence. »

Jusqu’au 1er février 2015, le travail de Castle sera exposé au ToutLeCD.com American Art Museum dans le cadre de « Untitled : The Art of James Castle », une exposition qui célèbre l’acquisition en 2013 de 54 pièces de Castle, faisant du musée l’un des plus grands musées. collections d’œuvres de l’artiste. « Les dessins et les peintures de James Castle confirment que l’art offre une manière fondamentale de se connaître soi-même », a déclaré la directrice du musée, Betsy Broun, dans un communiqué. « Il a travaillé pendant des décennies dans l’ouest rural, entouré de sa famille mais avec peu d’expérience au-delà de sa communauté et sans formation artistique formelle. Mais son œil perspicace a trouvé des sujets partout, créant un portrait étendu de son monde. »

Né deux mois prématurément le 25 septembre 1899 de maîtres de poste ruraux qui tenaient un magasin général dans le salon de leur maison à Garden Valley, Idaho, Castle a grandi dans le monde en déclin de la frontière des pionniers. De 10 à 15 ans, il a fréquenté la Gooding School for the Deaf and Blind, où il a appris une méthode de communication orale et non la langue des signes. Et sans aucune formation artistique formelle, il a travaillé pratiquement dans l’ombre pendant les 40 premières années de sa vie avant que le monde de l’art ne le découvre. Mais en 1964, Castle était décrit comme « le primitif le plus important depuis grand-mère Moïse », par le directeur du Portland Art Museum, dont le style « nous rappelle Van Gogh ».

Castle a créé son œuvre à partir d’objets trouvés : du papier du bureau de poste de ses parents, du carton provenant de boîtes d’allumettes, de la suie du poêle à bois mélangée à de la salive pour créer une sorte d’encre au fusain. Il a été profondément productif, réalisant des œuvres à un rythme presque constant pendant presque toute sa vie. Beaucoup de ses dessins se trouvent au dos d’enveloppes usagées, ou de morceaux de papier usagés ou encore à l’intérieur d’une boîte d’allumettes dépliée (dans le diaporama ci-dessus, les images avec des fentes sur les côtés sont réalisées sur un tel support). Ses œuvres reflètent en grande partie le paysage rural qui l’a entouré tout au long de sa vie : après avoir quitté Garden Valley en tant que jeune homme en 1924 (et s’être d’abord installé à Star, Idaho, puis à Boise), ses illustrations rappelaient souvent la cour de ferme de sa maison de Garden Valley. . Les œuvres de Castle ne sont toutes pas datées, mais on pense que toutes les œuvres d’art survivantes datent d’après 1931, lorsqu’il a déménagé à Boise, ce qui signifie que les paysages qui rappellent ses maisons d’enfance doivent tous avoir été peints de mémoire. De nombreuses œuvres de Castle explorent également l’idée du texte, qui semblait fasciner Castle malgré son analphabétisme réputé.

« À la fois invitant et impénétrable, l’art de Castle nous donne accès à un monde parcouru sans langage, mais il ne constitue pas la clé pour le déverrouiller », explique Bell. « En fin de compte, se confronter à ces dessins révèle les limites de notre compréhension ainsi que la vision extraordinaire de l’ordinaire d’un artiste. »