« Un monde perdu… » est une affaire de rêves et de cauchemars

Rina Banerjee tisse son histoire personnelle et mondiale dans sa nouvelle installation à la Sackler Gallery, qui ouvrira le 13 juillet

Le titre complet de la dernière œuvre de Rina Banerjee, désormais exposée à la galerie Sackler, compte 71 mots : Un monde perdu : après l’île d’origine, une seule masse terrestre s’est fracturée, après la migration des populations, après que la pollution s’est révélée et que les lieux culturels autrefois séparés ont fusionné, après la séparation d’Adam et Ève, Shiva et Shakti, de race noire et blanche, de culture. L’Est et l’Ouest, après la diminution des animaux, après l’extermination des coraux des mers, après cela et enfin imaginez que toute l’eau s’est évaporée… après que Christophe Colomb l’ait trouvé, nous l’avons perdu, imaginez ça. Depuis lundi, l’artiste rassemble l’œuvre à la vue du public dans le pavillon de la Sackler Gallery. L’installation in situ, qui fait partie de la dixième exposition annuelle de la galerie Points de vue La série se compose d’un dôme inversé à cornes suspendu au-dessus d’une rivière de coquillages, de pièces de monnaie et de cordes – un monde imaginé qui reflète le nôtre.

Relier les mondes réels et inventés a toujours été une caractéristique essentielle du travail de Banerjee. L’artiste d’origine indienne basée à New York était chimiste des polymères avant de terminer son MFA à Yale en 1995. Depuis, elle a exposé son travail au Whitney Museum, à la Queensland Art Gallery et à la Biennale de Venise. Les sculptures de Banerjee combinent de nombreux matériaux différents – des plumes et crânes à la dentelle et au film plastique – avec autant de points d’origine culturels différents, remettant en question le fossé entre naturel et synthétique, ici et ailleurs. L’une de ses œuvres les plus connues est un Taj Mahal rose flottant.

La conservatrice de Sackler, Carol Huh, a été attirée par le travail de Banerjee en raison de son utilisation imaginative de l’espace et de son « attention portée à la dynamique de la migration et de la transformation culturelle ». Huh ajoute : « La façon dont elle envisage également la découverte et le voyage résonne avec le musée.

Dans Un monde perdu, Banerjee se délecte des allusions à une échelle monumentale. Inspirée à l’origine par les rivières et les montagnes d’Asie, l’œuvre a depuis pris une constellation de références qui s’étendent à travers le monde. Des plumes africaines, un temple chinois et des cornes de buffle américain ornent le dôme central, lui-même une torsion de l’entonnoir inversé flamand, symbole de folie. Des figurines empêtrées dans la rivière sur le sol ont été trouvées sur les pages eBay d’Allemagne et d’Inde. L’objectif n’était « pas de vous divulguer ce qu’est la Chine, ce qu’est l’Afrique », dit Banerjee, « mais quelles parties de ces mondes m’intéressent. C’est une sorte de fabrication, d’invention et de création… d’identité individuelle.

La propre expérience de Banerjee lors de l’ouragan Sandy a joué un rôle important dans le développement de Un monde perdu. Elle a été évacuée de son domicile de Brooklyn pendant neuf jours. « Nous pouvions voir la mer venir vers les gratte-ciel », dit-elle. « À ce moment-là, les liens que nous entretenons avec le reste du monde, c’est-à-dire cette eau qui entoure chaque endroit, étaient très clairs. »

Un monde perdu a aussi son côté obscur. Des cornes noires acérées et une armature en fil de fer mutilé donnent au dôme un aspect sinistre, et des touches de rouge sur les (vrais) œufs d’autruche évoquent la mort ainsi que la fertilité. Ampoules, flacons, pièces de monnaie et gobelets en plastique coexistent avec les formes organiques de la sculpture, mais en tant qu’épaves de la civilisation humaine, ils représentent également l’exploitation et la destruction de la nature. Cette dualité de sens est suggérée par le titre élaboré de l’œuvre, que Banerjee décrit comme un « point d’accès » qui a changé et évolué parallèlement à l’œuvre elle-même.

Banerjee n’a pas créé de dessin de Un monde perdu avant de commencer à l’installer lundi. « Lorsque vous réalisez des œuvres de plus grande envergure, votre corps vous permet uniquement de voir l’espace dans lequel vous les réalisez, et il est alors très difficile de voir l’ensemble », dit-elle. « Au lieu de lutter contre cela, je me réjouis vraiment de pouvoir participer à la sculpture, pour ainsi dire, parce que vous ne contrôlez pas tout cela. D’une manière ou d’une autre, vous en faites partie.

Aujourd’hui est le dernier jour pour voir les travaux en cours avant leur début le samedi 13 juillet.