Un musée éphémère documente les histoires des femmes noires de Philadelphie

Vashti DuBois cherche à bâtir une communauté et une fierté dans les quartiers mal desservis, en commençant par le sien

Franchissez la porte d’entrée de la maison de Vashti DuBois dans le quartier de Germantown à Philadelphie et vous vous retrouvez dans un salon rempli d’artefacts.—des statues en bois et des napperons en dentelle sur le manteau, d’immenses peintures à l’huile sur les murs. Montez à l’étage et chacune des 10 chambres est un chapitre différent de l’histoire des femmes noires de la ville. La chambre aborde les thèmes de l’amour et du refuge (et comprend des poupées vaudou), et la remise à outils contient des harnachements de chevaux et de vieilles photographies d’ouvrières d’usine.

DuBois, artiste originaire de Philadelphie, a constaté une lacune dans les histoires racontées dans l’histoire américaine sur les femmes de couleur. Elle a décidé de transformer sa maison en un centre culturel éphémère et une exposition d’art, appelée Coloured Girls Museum. Elle vit toujours dans la maison et la considère un peu comme une chambre d’hôtes, alors que d’autres personnes traversent son espace.

« Il devrait y avoir un endroit dans le monde où l’histoire des filles de couleur soit construite et archivée », dit DuBois.

En 2014, DuBois a lancé un appel, par l’intermédiaire des communautés artistiques et à but non lucratif dans lesquelles elle avait travaillé, aux femmes noires de Philadelphie. Elle a demandé aux femmes, de tous âges, de fournir des objets qui incarnaient leur expérience de filles, des tasses à café aux peintures patrimoniales. Elle a reçu une énorme collection d’objets, allant d’outils à main à un tableau de la chanteuse Lauryn Hill. Ensuite, elle a demandé à 10 artistes locaux d’organiser chacun une salle. Par exemple, la buanderie est un sanctuaire du concept de lavandière, un concept puissant pour de nombreuses femmes. « Pour beaucoup de femmes de couleur, nos grands-mères faisaient la lessive. C’est très personnel, et cette histoire ne remonte pas si loin », dit-elle. De nombreuses salles mélangent histoire, art et commentaires sociaux. L’idée était de créer une collection d’expériences, de montrer à quoi ressemblait la vie de ces filles et de dresser un tableau plus large de ce que signifiait grandir en tant que femme de couleur en Amérique.

DuBois repousse les limites des installations artistiques depuis qu’elle est étudiante en deuxième année à l’Université Wesleyan à la fin des années 1970. Là-bas, elle a vu ses pairs ignorer les arts au profit de parcours de carrière plus traditionnels. Elle a donc organisé une exposition d’art intitulée « Le travail des femmes » dans la maison du Black Student Union. «J’ai commencé comme un moyen pour les femmes de couleur de se rassembler autour de quelque chose de génératif», dit-elle. Après l’université, alors qu’elle dirigeait des programmes artistiques dans un centre pour jeunes jugés à Philadelphie, elle a compris à quel point l’art était un moyen pour les filles de traiter et de contextualiser. leurs décisions et leurs expériences. Le Coloured Girls Museum est destiné à exposer les gens à l’art dans un lieu muséal non traditionnel et à être un lieu accueillant.

« Les maisons mettent les gens à l’aise », explique DuBois. « Nous réimaginons le musée comme un sanctuaire pour les filles de couleur. Je veux que ce soit un espace de rassemblement, célébrant et reconnaissant, et examinant de près les choses qui nous ont façonnés dans le pays et dans le monde. Le musée est un mélange d’art traditionnel, comme les courtepointes et les poupées de chiffon, d’art moderne qui témoigne de l’expérience d’une femme noire et d’objets de famille. C’est un mélange de bandes dessinées, de peintures murales et de vitraux.

DuBois est actuellement finaliste du Knight Cities Challenge, qui accorde un total de 5 millions de dollars à des projets civiques axés sur trois domaines : attirer des personnes talentueuses, élargir les opportunités économiques et créer une culture d’engagement civique. La subvention l’aiderait à créer une exposition Web pour ceux qui ne peuvent pas la visiter en personne et à reproduire le modèle dans d’autres villes. Détroit et Raleigh viennent ensuite.

« Il s’agit d’un événement éphémère itinérant qui peut se dérouler dans n’importe quelle ville », explique DuBois. « Les musées sont l’autel symbolique de la culture. Nous examinons les choses que la culture considère comme importantes. C’est vraiment puissant, et nous reconnaissons que différentes communautés vont pouvoir communiquer d’une manière différente.