Le nouvel ouvrage du professeur David Damrosch de Harvard permet aux lecteurs de voyager à Londres, Paris, Nigeria, Tokyo et au-delà sans jamais quitter la maison.

Les livres et les voyages ont toujours marché de pair, mais la pandémie actuelle, dans laquelle des personnes du monde entier ont été confrontées à des confinements massifs, a rendu encore plus crucial le besoin de s’évader grâce à l’écrit.

Dans son nouveau livre Le tour du monde en 80 livres, L’auteur et spécialiste de la littérature David Damrosch emmène ses lecteurs dans un voyage mondial à l’aide de certains des livres les plus captivants jamais publiés, de celui de Marcel Proust à À la recherche du temps perduqui se déroule dans le Paris mondain, sur le film de Marjane Satrapi Persépolis, capturant la vie à Téhéran pendant la révolution iranienne. Force reconnaissable dans le domaine de la littérature et professeur à Harvard, Damrosch tisse des anecdotes de sa propre vie de lecteur affamé, depuis son très jeune âge en parcourant la librairie poussiéreuse près de son arrêt de bus scolaire, jusqu’à ses nombreuses années d’enseignement. Avec des extraits tirés de chaque livre, Damrosch construit un itinéraire qui fait le tour du monde et ne nécessite pas de passeport pour en profiter. Son recueil soigneusement organisé d’œuvres écrites incontournables couvre des périodes et des continents, et comprend une sélection diversifiée de voix.

« Comme l’a écrit un jour Horace (le poète lyrique romain), « la littérature est à la fois douce et utile » », dit Damrosch. « Et comme il a mis la « douceur » au premier plan, il me semble que la littérature offre un regard exceptionnel et une manière différente de regarder le monde tout en étant la manière la plus agréable de le faire. »

Voici huit des 80 livres que Damrosch met en avant :

Le conte de Genjide Murasaki Shikibu (Tokyo)

Écrit au début du XIe siècle par Murasaki Shikibu, poète japonaise devenue romancière et dame d’honneur, Le conte de Genji raconte l’histoire de Hikaru Genji, le fils fictif d’un empereur japonais pendant la période Heian (794 à 1185) qui se retrouve inopinément éloigné de la ligne de succession. Souvent considéré comme le premier roman au monde, ce n’est que plusieurs siècles plus tard, en 1925, que le tome de 54 chapitres recevra une traduction anglaise par l’érudit Arthur Waley. Cet ouvrage massif transporte non seulement les lecteurs dans le Japon aristocratique, mais aussi dans une époque très éloignée des temps modernes. « Murasaki nous donne une nouvelle perspective sur le moment présent », déclare Damrosch. « Elle maîtrise parfaitement ce domaine et nous met au défi de commencer à comprendre quelles sont bon nombre de ses hypothèses et attentes, nous mettant au défi de lire plus attentivement. »

Le pays des sapins pointuspar Sarah Orne Jewett (Maine)

Bien qu’elle ait vécu toute sa vie dans le Maine, l’auteur et poète Sarah Orne Jewett a choisi de créer un scénario pour son roman de 1896, Le pays des sapins pointus, entièrement construit autour des expériences d’un visiteur d’été. Dans le livre, la narratrice, une écrivaine de Boston, visite le village côtier fictif de Dunnet Landing dans le but de terminer l’écriture de son livre et reste fascinée par la solitude qu’offrent les falaises balayées par le vent et la verdure luxuriante de la région. Dans son interprétation de l’œuvre, Damrosch cite une revue publiée en 1994 par la Library of America qui décrit Dunnet Landing comme une « ville imaginaire qui sera reconnaissable par quiconque a visité le parc national Acadia ou l’île des Monts Déserts ». Il ajoute : « La littérature, dans sa nature même, offre une perspective sur le monde, tant intérieur qu’extérieur. Les auteurs écrivent souvent à distance, combinant le familier avec l’inconnu, le natif avec l’étranger, tout en écrivant de manière convaincante et en connectant le public à des lieux qui autrement ne seraient pas familiers.

À la recherche du temps perdude Marcel Proust (Paris)

« Pour moi, Paris, c’est Proust », écrit Damrosch à propos de son analyse de À la recherche du temps perdu, ouvrage en plusieurs volumes publié entre 1913 et 1927 et inspiré des souvenirs de jeunesse du romancier dans le quartier parisien d’Auteuil. Damrosch avait le choix entre de nombreuses scènes distinctives, comme lorsque Proust assiste à une soirée chic dans la maison d’un prince à Paris ou lors de voyages en famille dans la ville balnéaire fictive de Balbec. L’un d’eux en particulier est sans équivoque français, et c’est lorsque le narrateur mange une madeleine imbibée de thé, un dessert synonyme de France. Proust écrit : « Je portai à mes lèvres une cuillerée du thé dans lequel j’avais trempé un morceau de gâteau. A peine le liquide tiède mêlé aux miettes eut-il touché mon palais qu’un frisson me parcourut et je m’arrêtai, attentif à la chose extraordinaire qui m’arrivait. Un plaisir exquis avait envahi mes sens, quelque chose d’isolé, de détaché, sans aucune suggestion sur son origine. . . J’avais cessé maintenant de me sentir médiocre, contingent, mortel. D’où m’est-elle venue cette joie toute-puissante ? Damrosch dit qu’il n’est pas surprenant que Proust se concentre sur la nourriture comme moyen de transport. « Il y a quelque chose de fondamental dans la nourriture », dit-il. « Ce que nous consommons et nous enrichit, et ce que nous absorbons. La littérature et la nourriture enrichissent notre âme. »

Les choses s’effondrentpar Chinua Achebe (Nigéria)

Situé dans le Nigeria précolonial à partir des années 1890 et conduisant à l’inévitable invasion du continent africain par des missionnaires chrétiens venus d’Europe, Les choses s’effondrent offre un instantané de la société africaine à travers les yeux d’Okonkwo, un homme igbo fictif. Choisissant de diviser son roman de 1958 en trois parties, l’auteur nigérian Chinua Achebe donne aux lecteurs aux premières loges la façon dont la vie d’Okonkwo change brusquement avec l’introduction de l’impérialisme, créant deux mondes étonnamment différents dans lesquels le protagoniste peut naviguer. Un aspect du roman que Damrosch met en avant est l’usage du langage. Damrosch écrit : « La représentation que fait Achebe de la société africaine de l’intérieur est étroitement liée à son projet de créer une prose anglaise imprégnée de contes oraux et de proverbes (que l’on trouve dans toute l’Afrique). » Il ajoute : « En tant qu’étudiant en littérature, il est vraiment intéressant de voir ce qui se passe lorsque le roman européen commence à être adapté à d’autres parties du monde où il n’y avait pas de tradition romanesque, et Achebe s’appuie très clairement à la fois sur et contre cela. Il ne regarde pas seulement son roman de manière isolée, mais aussi son langage poétique et essaie de réfléchir à la manière d’utiliser la langue anglaise de manière anti-impérialiste.»

PersépolisMarjane Satrapi (Iran)

Damrosch décrit Persépolis comme « une autobiographie, une histoire capsule de la (Révolution iranienne) et de ses conséquences, et une méditation sur la complexité culturelle du monde contemporain ». Publié en 2000, le mémoire illustré suit Marji, une fillette de 10 ans vivant à Téhéran, en Iran, dans une famille de la classe moyenne supérieure, et le changement sociétal dramatique qui se produit pendant la Révolution iranienne, un soulèvement qui a pris fin en 1979. et a abouti au renversement de la dynastie Pahlavi et à la montée de l’extrémisme religieux. À l’aide d’illustrations en noir et blanc associées à une prose convaincante, l’auteure Marjane Satrapi montre à quelle vitesse sa vie et celle de sa famille changent alors qu’ils s’adaptent à la vie sous un nouveau régime politique et à la guerre qui en résulte, qui bouleverse non seulement sa naïveté d’enfance, mais aussi sa sécurité. ; à l’âge de 14 ans, ses parents l’emmènent en Autriche pour échapper à la guerre. « Persépolis est un acte extraordinaire de mémoire personnelle et culturelle », écrit Damrosch, « même si dans son cadre très individuel, il ne représente certainement pas (et ne prétend pas être) toute l’histoire et la culture iraniennes. »

Mme Dallowayde Virginia Woolf (Londres)

L’auteure Virginia Woolf a choisi de situer son roman de 1925 dans sa ville natale de Londres, peu après la dernière bombe larguée pendant la Première Guerre mondiale. Damrosch décrit Mme Dalloway comme « l’un des livres les plus localisés », et les lecteurs n’ont pas besoin de lire bien loin pour confirmer que ce conte d’après-guerre se déroule fermement au centre de Londres. Le lieu devient évident dans la scène d’ouverture lorsque la protagoniste, Clarissa Dalloway, se promène tranquillement un jour de juin dans des rues reconnaissables comme Bond et Victoria ainsi que dans Regent’s Park en préparation d’une fête qu’elle organise plus tard dans la soirée pour le puits de la ville. -faire. Le roman lui-même se déroule au cours d’une seule journée, donnant à Woolf la liberté d’ancrer fermement son histoire dans un moment et un lieu très précis sans s’écarter de ses frontières. « C’est vraiment un hommage à Londres », déclare Damrosch. «Il existe des espaces spécifiques, comme le magasin Army and Navy, qui (démontrent) une intense conscience du lieu. Dans l’ensemble, la vie d’une ville n’a jamais été mieux évoquée que par Woolf.

Les Mémoires posthumes de Brás CubasJoaquim Maria Machado de Assis (Brésil)

Du XVIe siècle à 1888, lorsque le Brésil a aboli l’esclavage, environ cinq millions d’esclaves ont été transportés d’Afrique vers ce pays d’Amérique du Sud. À cette époque, près de la moitié de la population brésilienne était composée de personnes ayant à la fois un héritage africain et européen, notamment Joaquim Maria Machado de Assis, que Damrosch qualifie de « principal romancier brésilien ». L’héritage mixte de Machado l’a inspiré à écrire Les Mémoires posthumes de Brás Cubas, un roman publié en 1881 et raconté depuis la tombe par un protagoniste mort du nom de Brás Cubas. Dans ses écrits, Machado critique vivement la société patriarcale et esclavagiste dans laquelle il vit. Damrosch écrit : « Dans son roman « de forme libre » comme dans sa vie, Machado de Assis a parcouru, tel un grimpeur libre de Yosemite, les fissures et les lignes de fracture de la société brésilienne. Il nous a laissé une carte incomparable d’un Brésil clairement peu utopique dans la comédie mélancolique du voyage de son héros décédé mais immortel.

L’amour dans une ville déchueEileen Chang (Chine)

Se déroulant en grande partie à Shanghai, où Eileen Chang est née et a grandi, ainsi qu’à Hong Kong, où elle a déménagé pour poursuivre ses études universitaires, L’amour dans une ville déchue est une nouvelle de 1943 sur une femme nommée Bai Luisu et son amour, Fan Liuyan. Lors d’une escapade romantique à Hong Kong, Liuyan déclare son amour à Luisu le 7 décembre 1941, ce qui, à leur insu, se trouve également être le même jour que l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, un océan plus loin à Hawaï. Un jour plus tard, le couple regarde, impuissant, les premiers stades de la Seconde Guerre mondiale commencer à se dérouler alors que le Japon envahit Hong Kong. Chang offre une place au premier rang de la guerre du point de vue d’un spectateur. « Très tôt, Chang a développé un sens aigu des complexités de la vie dans un Shanghai en équilibre – ou pris – entre tradition et modernité, entre patriarcat en déclin et féminisme naissant, et cultures asiatique et européenne », écrit Damrosch. « Ses histoires du début des années 1940 ont été écrites sous l’occupation japonaise et évitent de faire des déclarations politiques ouvertes, mais le contexte de guerre est toujours en arrière-plan. »