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MaxiUn conservateur découvre que les baleines, les poissons à gros nez et les tapetails sont tous en réalité le même type de poisson à différents stades de leur vie.
Les apparences peuvent être trompeuses. Pendant des décennies, les scientifiques ont pensé que les baleines, les poissons à gros nez et les tapetails provenaient de trois familles différentes de poissons. Mais G. David Johnson, conservateur au Musée national d’histoire naturelle, a récemment prouvé que tous les trois sont le même type de poisson à différents stades de vie – une découverte comparable à la découverte qu’un bébé gerbille grandira pour devenir soit un écureuil. ou un tamia. (Ce ne sera pas le cas.)
La transformation d’un tapetail juvénile en poisson à gros nez ou en baleine adulte démontre l’un des exemples les plus extrêmes de métamorphose chez les vertébrés. Pour devenir un bignose, les mâchoires supérieures d’un tapetail fusionnent avec son os nasal, il perd son estomac et son œsophage et vit de son foie.
Les recherches de Johnson reposaient sur la capture d’une femelle en pleine métamorphose, des études anatomiques comparatives et des analyses d’ADN. La découverte explique également pourquoi les chercheurs précédents n’avaient trouvé que des baleines femelles et des poissons à gros nez mâles. Les mâles et femelles « disparus » ne manquaient pas du tout. Il s’agissait de deux sexes très différents du même poisson. La réponse était là depuis le début – ou, comme le dit Johnson : « Eh bien, duh !
Les scientifiques pensaient que les poissons à queue de ruban et les poissons à gros nez étaient deux familles de poissons différentes. Mais de nouvelles preuves montrent qu’il s’agit en réalité tous deux de baleines, respectivement sous forme juvénile et mâle. Le juvénile (1) traîne près de la surface de l’océan, mangeant de petits crustacés et remplissant son intestin. Lorsqu’il devient mâle (2), l’énergie alimentaire est stockée dans un gros foie, l’estomac et l’œsophage sont perdus (3) et la mâchoire supérieure fusionne avec son os nasal. Cette photo montre la progression d’un jeune baleineau se transformant en un baleineau mâle.
On pensait également que les poissons tapetail et les baleines appartenaient à deux familles différentes de poissons. Mais il s’avère qu’il s’agit tous deux de baleines, respectivement sous forme juvénile (1) et femelle. Pour devenir femelle, le corps du juvénile s’allonge et sa bouche s’élargit (2) pour épouser la grosse tête caractéristique de la femelle, dotée d’une mâchoire horizontale béante (3). Cette photo montre la progression d’un jeune baleineau se transformant en baleine femelle.
