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MaxiLe risque artistique et l’aventure du modernisme du XXe siècle sont explorés au ToutLeCD.com American Art Museum
Toutes les remarques ont été faites et les remerciements prononcés lors de la récente réception d’ouverture de la nouvelle exposition du ToutLeCD.com American Art Museum « Crosscurrents : Modern Art from the Sam Rose and Julie Walters Collection ». Ensuite, Rose et Walters ont indiqué qu’ils avaient une dernière chose à annoncer : ils offriraient le 1952 de David Smith, Agricola IV au Musée.
Virginia Mecklenburg, la conservatrice en chef du musée qui recherchait depuis 25 ans une œuvre clé de Smith pour la collection, était sans voix. « Lorsqu’elles sont mises en vente, leur prix dépasse largement la capacité du musée à les acquérir », a-t-elle déclaré à propos des œuvres de Smith. Cette annonce l’a d’autant plus surprise que les collectionneurs venaient d’acheter la sculpture aux enchères au printemps dernier.
« Ils ne l’avaient même pas possédé depuis six mois », a déclaré Mecklenburg.
La première sculpture majeure de Smith du musée apparaît dans la dernière galerie de « Crosscurrents », une exposition de 88 œuvres de 33 artistes visible jusqu’au 10 avril 2016. L’exposition, qui se concentre sur les peintures et sculptures du XXe siècle, retrace la création et le développement du Modernisme dans le cadre d’un échange d’idées entre artistes européens et américains.
Le musée a acquis plusieurs autres œuvres de Smith au fil des ans, dont le petit bronze de 1956-57, Europe et veaul’étude 1938-39, Ligues privées de droit et d’ordreet le 1935, Figurine inclinableune sculpture qui apparaît également dans l’exposition.
Cette dernière, a déclaré Mecklenburg, acquise en 2013, est l’une des premières œuvres de Smith, « alors qu’il commençait tout juste à souder les choses ».
Smith est né en 1906 à Decatur, Indiana, et il a travaillé comme riveteur et soudeur automobile avant de déménager à New York, où il étudie à la Art Students League. En 1957, le Musée d’Art Moderne réalise une rétrospective de son œuvre. Sa vie a été écourtée lorsqu’il est décédé des suites de blessures subies dans un accident de voiture en 1965 ; les jours suivants New York Times La nécrologie qualifie l’homme de 59 ans de « un innovateur important dans la sculpture américaine contemporaine et un pionnier des constructions en fer et en acier soudés ».
Une de ces constructions, le Agricola Une série de 17 ouvrages – d’où vient le nouveau don promis – porte le titre du mot latin signifiant « agriculteur ». Le projet était la première grande série de Smith, dans laquelle il soudait ensemble des pièces de machines abandonnées provenant d’une ferme près de son studio de Bolton Landing, New York.
Les contours fluides de Agricola IV sont si calligraphiques qu’ils évoquent les lignes picturales graphiques du 2001 de Xu Bing, Les singes s’emparent de la Lune, exposé à la Sackler Gallery of Art du ToutLeCD.com. « Sous tous les angles, cela devient quelque chose de légèrement différent et de très spécial », dit Mecklenburg à propos de la sculpture de Smith. Le musée le qualifie de « totem du passé agraire », qui sert d’« emblème d’un mode de vie en grande partie abandonné à l’ère industrielle ».
Une autre pièce de l’exposition qui sert en partie de capsule temporelle est une aquarelle du début de 1925 d’Edward Hopper, Maison dans le quartier italien, qui fait une visite de retour au musée. (Auparavant, il était apparu dans l’exposition de 1999-2000, « Edward Hopper : The Watercolours », avant d’être acheté par Rose et Walters.)
« J’ai été ravi quand j’ai su qu’ils l’avaient acheté, car je saurais alors où il se trouverait dans le futur », explique Mecklenburg.
La peinture, pour laquelle l’artiste a utilisé diverses techniques allant de l’application de pinceaux mouillés sur mouillés à secs (le tout avec des lignes de crayon apparentes) pour représenter une maison au rendu lâche mais naturaliste, est considérée comme la « première véritable incursion » de Hopper dans aquarelles.
«Il avait du mal à avancer», dit Mecklenburg. « Ses estampes avaient un certain succès, mais en gros, il n’avait vendu qu’un seul tableau, et celui-ci était hors de l’exposition de l’Armory », faisant référence à l’Exposition internationale d’art moderne de 1913, organisée au 69th Regiment Armory de New York. Il s’agissait de la première grande exposition américaine d’art moderne en provenance d’Europe.
Peignant à Gloucester, dans le Massachusetts, cet été-là, Hopper passe beaucoup de temps avec son collègue artiste Jo Nivison, qu’il épousera l’année suivante. Les vieilles maisons avec une longue histoire fascinaient particulièrement Hopper. Dans Maison dans le quartier italienHopper, d’une certaine manière, « célébrait l’exubérance des couleurs méditerranéennes », explique Mecklenburg.
«C’est l’été qui a lancé la carrière de Hopper en tant que réaliste majeur du siècle», dit-elle. « Il y a un sentiment de liberté et de s’épanouir en ce moment. »
Les représentations de Hopper des maisons de Gloucester sont si spécifiques que Mecklenburg a pu déterminer exactement où il se trouvait lors d’une visite au Massachusetts lorsqu’il les a peintes. « Les lampadaires sont là. Les bouches d’incendie sont toujours au même endroit », précise-t-elle. « Si vous vous rapprochez de dix pieds, ou plus loin, ou d’un côté, la vue était différente. »
Outre les œuvres de Smith et Hopper, l’exposition comprend d’autres cadeaux promis par Rose et Walters au musée : l’œuvre de Wayne Thiebaud de 1998 Fermes de digues et son 2001 Crête du côté ouest de San Francisco1995 d’Alex Katz Écharpe noire. et 1939 de Georgia O’Keeffe Hibiscus avec Plumeria.
«C’est merveilleux d’avoir cette plage chronologique et cette profondeur», dit Mecklenburg. « Nous voyons O’Keeffe tout au long de plus de 30 ans de sa carrière. Il existe des liens de parenté entre elles en termes de qui elle est en tant que peintre, mais chaque œuvre a une personnalité très différente.
L’exposition raconte également l’histoire d’autres artistes que le duo a rassemblés en profondeur, notamment Pablo Picasso, Alice Neel, Romare Bearden, Joseph Stella, Richard Diebenkorn, Wayne Thiebaud et Roy Lichtenstein.
« Ce n’est pas quelque chose que nous avons l’occasion de faire dans un musée aussi souvent que nous le souhaiterions », admet Mecklenburg.
Ce type d’exposition offre également l’opportunité de dégager de larges mouvements et significations au sein de ce type d’œuvre. Mecklenburg a conçu l’exposition il y a près de deux ans en examinant les sept œuvres que Rose et Walters avaient offertes au musée au fil des ans, ainsi que leur collection plus large. Elle a remarqué l’émergence d’une « sorte de thème et de thèse » sur ce que signifiait être moderne au XXe siècle.
« L’une des décisions majeures que nous avons prises au début a été de montrer non seulement des peintures, des sculptures, des œuvres sur papier et des aquarelles américaines, mais aussi de parler un peu des intersections », dit-elle. « Ce qui ne veut pas dire que l’on voit quelque chose chez Marsden Hartley qui fait écho chez Picasso. C’est qu’il y a cet état d’esprit qui prévaut depuis le début du 20ème siècle jusqu’à la fin du siècle chez les gens qui étaient prêts à enfreindre les règles, en gros. Ils ne se sentaient pas obligés de faire ce que tout le monde avait fait auparavant.
Ce sentiment de prise de risque, d’aventure et de regard au-delà était un « substrat commun » – à la fois philosophique et esthétique – qui liait une grande partie de ce que faisaient les artistes à l’époque, selon Mecklenburg.
Les œuvres qui reflètent ce que pensaient les artistes de l’époque abondent dans l’exposition, tirées de l’œuvre de Roy Lichtenstein en 1993. Idéequi contient en fait une œuvre encadrée dans une œuvre portant le mot « idée », aux œuvres en céramique de Picasso, dont l’une « a la sensation d’un ancien mur orné de fresques qui porte des traces de couches accumulées au fil du temps », selon le catalogue du spectacle.
La représentation de ce que Mecklenburg décrit comme une scène de « quasi-combat de taureaux » est rendue d’une manière qui rappelle les peintures rupestres d’Altamira en Espagne ou de Lascaux en France. « Picasso a beaucoup réfléchi à différents moments de sa vie à l’Espagne et à ce que cela signifiait », dit-elle. « Il y a ici un véritable sentiment d’archaïque. C’est une façon pour Picasso à la fois de se souvenir et de revendiquer l’Espagne comme son héritage.
Les œuvres de Lichtenstein, dont celle de 1977 Paysagequi évoque Vase de Rubin— le dessin qui ressemble à la fois à deux visages et à un vase — apparaît dans la section « doubles prises ». Le titre Paysage, note Mecklenburg, « vous fait vous arrêter et prendre une minute pour le lire. Ce n’est pas un paysage. C’est un paysage marin », dit-elle. Le personnage de l’œuvre qui regarde par la fenêtre d’un navire, note-t-elle, a des sourcils faits de mouettes.
«Il avait un sens de l’humour fabuleux», dit Mecklenburg à propos de Lichtenstein.
chez Katz Écharpe noire, qui est la première œuvre à laquelle le spectateur est confronté lorsqu’il entre dans l’émission, présente également un certain degré de ludique. Le tableau représente l’épouse de Katz, Ada, qui est « petite », selon Mecklenburg. « Le tableau est probablement aussi grand qu’elle en termes de hauteur. »
« Elle a une présence tellement imposante », note-t-elle à propos d’Ada Katz, et la palette limitée de l’image et la peinture finement appliquée ajoutent à ce drame. « Ce merveilleux coup de pinceau définit le tout. »
Non seulement limiter ses outils esthétiques pour obtenir une présence et une signification maximales constitue un bon microcosme métaphorique pour l’art qui suivra dans l’exposition, mais l’œuvre a l’avantage d’attirer les visiteurs dès leur sortie de l’ascenseur, c’est pourquoi Mecklenburg a choisi pour le mur avant. « Elle a été la gagnante haut la main. »
« Crosscurrents: Modern Art from the Sam Rose and Julie Walters Collection » est exposé au ToutLeCD.com American Art Museum à Washington, DC jusqu’au 10 avril 2016.
