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MaxiL’artiste Janet Echelman combine des techniques anciennes avec la technologie moderne pour créer sa plus grande sculpture en réseau jamais réalisée pour le 30e anniversaire de TED.
Cette semaine, astronautes et beatboxers, magiciens et climatologues, cinéastes et activistes se mélangent à Vancouver, où TED organise sa conférence annuelle. Alors que les conférenciers et les 1 200 participants à l’événement réfléchissent aux innovations marquantes des trois dernières décennies et à celles à venir, espérons qu’ils lèveront les yeux.
Au-dessus de la place, une sculpture ondulante s’étend sur 745 pieds entre l’hôtel Fairmont Waterfront de 24 étages et le centre de congrès de Vancouver. Le filet de 3 500 livres – une matrice complexe de nœuds fabriqués à la main et à la machine – est « comme un pull tricoté sur mesure pour la ville », a déclaré son artiste, et le Courrier quotidien l’a comparé à une nébuleuse. Pour moi, cela ressemble à une toile géante tissée par Spider-Man. Mais peu importe comment vous l’appelez, c’est certainement une prouesse d’ingénierie.
Des cieux peints d’étincelles innombrables est la plus grande sculpture aérienne jamais réalisée par Janet Echelman. L’artiste basée à Boston a collaboré avec des architectes, des ingénieurs et des concepteurs d’éclairage au cours des 16 dernières années pour construire, comme elle le dit, « des environnements de sculptures vivants et respirants qui répondent aux forces de la nature » dans les villes du monde entier. TED l’a invitée à réaliser cette pièce in situ à Vancouver pour marquer le 30e anniversaire de l’organisation à but non lucratif.
Echelman a découvert son matériau, les filets de pêche, alors qu’elle était en Inde dans le cadre d’une conférence Fulbright en 1997. Elle avait prévu d’enseigner la peinture et d’exposer son travail dans le pays, mais lorsque l’ensemble de peintures qu’elle avait expédié de chez elle n’est jamais arrivé au village de pêcheurs. de Mahabalipuram, où elle séjournait, elle se lance dans la sculpture. Des pêcheurs locaux, Echelman a appris des techniques anciennes pour nouer des filets de pêche et, ensemble, ils ont façonné des filets selon les formes qu’elle a esquissées, les suspendant comme des manches à air.
« Il y a cette résilience et cette adaptabilité de la structure en filet qui sont brillantes. Si une partie du réseau tombe en panne, les autres nœuds prennent les forces, et celles-ci sont immédiatement redistribuées par l’ensemble du système », explique Echelman. « Apprendre à travailler avec et à créer des formes volumétriques avec est encore un processus en cours pour moi. »
La sculpture d’Echelman, 1.26créée au Denver Art Museum à l’été 2010. 
À bien des égards, la science éclaire le travail de l’artiste. Echelman a basé la forme d’une sculpture aérienne appelée 1.26, présenté pour la première fois à Denver en 2010, puis à Sydney et Amsterdam, sur une simulation réalisée par la National Oceanic and Atmospheric Administration d’un tsunami formé par le tremblement de terre chilien cette année-là. Le nom, 1,26, fait référence aux 1,26 microsecondes pendant lesquelles le tremblement de terre a coupé la durée du jour terrestre en déplaçant sa masse.
Mais qu’est-ce qu’une journée plus courte, se demande Echelman, quand il y en a de plus longues à venir ? « J’ai beaucoup réfléchi au temps et au jour, et au fait que la rotation de la Terre ralentit, de sorte que mon expérience d’une journée se sépare de la mesure atomique d’une journée », dit-elle.
Pour Des cieux peints d’étincelles innombrables, Echelman a collecté des ensembles de données sur sa propre expérience subjective de la journée en regardant le ciel. Elle a pris des photos du ciel toutes les cinq secondes pendant 24 heures. Ensuite, elle a calculé la teinte et la luminosité du ciel et a tracé ces figures radialement pour obtenir la forme de la sculpture.
« Je ne vois aucune séparation entre l’art et la science. Certaines personnes aiment découvrir mon travail d’une manière purement visuelle, sans aucun contenu supplémentaire, juste l’expérience purement kinesthésique des couleurs et des formes. Et d’autres souhaitent comprendre ces références à la science et aux ensembles de données », explique Echelman. « Pour moi, en tant qu’artiste, j’invite les gens à entrer dans l’œuvre de la manière qui les attire. »
Mais les sculptures ne sont pas seulement des représentations de la science et de l’art : elles sont aussi des merveilles d’ingénierie. Avant de les monter pour les exposer, Echelman doit surmonter la logistique monumentale impliquée dans la création de quelque chose qui, comme il semble planer dans les airs, doit être capable de résister à des vents allant jusqu’à 90 milles à l’heure.
Avec l’aide d’ingénieurs logiciels d’Autodesk, une société qui fabrique des logiciels de conception 3D, le studio d’Echelman a travaillé au développement d’un outil spécial qu’elle pourra utiliser pour tester la viabilité et l’intégrité structurelle de ses sculptures avant qu’elles ne soient hissées dans les airs. L’artiste utilise la fibre Honeywell Spectra, 15 fois plus résistante que l’acier. Mais, avec le logiciel, elle peut saisir les spécifications d’une sculpture et observer, dans une simulation, les forces de gravité et de vent qu’elle exerce, tout en ajustant l’esthétique de sa conception pour s’adapter aux conditions environnementales.
Ce qu’Echelman trouve passionnant, en tant qu’artiste, c’est d’infuser un artisanat traditionnel avec la technologie moderne. « Les pêcheurs assemblent les cordes de leurs casiers depuis des siècles, voire des millénaires », dit-elle, « mais nous utilisons ces techniques de nouvelles manières avec de nouveaux matériaux pour créer un nouveau type d’art urbain. »
Les visiteurs peuvent utiliser leurs smartphones ou tablettes pour interagir avec l’éclairage de la sculpture de Vancouver, grâce à une collaboration avec Google.
Echelman a collaboré avec Aaron Koblin, directeur créatif du Creative Lab de Google, pour installer un éclairage interactif sur la sculpture de Vancouver. La nuit, cinq projecteurs haute définition projettent une toile géante (littéralement une immense fenêtre Chrome) sur Ciels peints. Les visiteurs équipés de smartphones ou de tablettes peuvent interagir avec la sculpture via une application ; un glissement ou un tourbillon de doigt sur leur écran tactile produit, en temps réel, une ondulation ou un motif coloré sur le filet.
« Chaque personne devient un participant et réalise l’art pour moi », explique Echelman. « Je ne sais pas comment cela va se dérouler. »
Des cieux peints d’étincelles innombrables sera exposée au Vancouver Convention Centre jusqu’à demain, le 22 mars. Echelman espère qu’elle se rendra dans d’autres lieux à l’avenir.
