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MaxiUn nouveau projet interdisciplinaire donne lieu à une sculpture en mouvement, une pièce animée, une chanson qui évolue et plus encore
Les participants au projet « The Leading Strand » partagent leurs prototypes entre eux.
Sam McKenzie et Brian Foo peaufinent leur chanson en constante évolution.
Vicky Du, Dhananjay (Dj) Bambah-Mukku et Jih-E Peng (un membre de l’équipe de Du) tournent sur place à l’Université Harvard.
Du, Bambah-Mukku et Peng tournent dans l’appartement du chercheur.
Amanda facilite un premier appel vidéo entre Alisa Alferova et Yaakov Stern.
La chaleur du soleil de l’après-midi sur vos épaules alors que vous étiez assis dans les tribunes d’un match de baseball au lycée. Une scène effrayante dans un film que vous avez regardé quand vous étiez un peu trop jeune. La première fois que tu as embrassé une chérie. Des souvenirs, certains importants, d’autres banals, s’installent dans l’esprit et peuvent surgir des années plus tard. Une grande partie de ce processus reste encore mystérieuse, même si les chercheurs ont passé de nombreuses décennies à étudier les signaux chimiques, les cellules cérébrales modifiées et les schémas électriques vacillants qui codent les souvenirs dans le cerveau.
Le chercheur postdoctoral Sam McKenzie étudie la formation des souvenirs dans le laboratoire du neuroscientifique György Buzsáki à l’Université de New York. Mais même si McKenzie découvre les oscillations cérébrales, les gènes et les molécules impliquées dans la mémoire, il admet que le sujet est complexe.
C’est pourquoi il s’est associé au programmeur et artiste Brian Foo pour créer une chanson qui explique le fonctionnement de la mémoire. Ce n’est pas une explication rimée à la « Schoolhouse Rock ! Au lieu de cela, la façon dont la chanson elle-même est construite explique comment se forment les souvenirs. Ils ont créé un programme interactif dans lequel des motifs visuels sont traduits en motifs musicaux. La répétition d’un motif encourage certains motifs à se renforcer avec le temps. Le résultat final est une chanson interactive et évolutive qui sert de métaphore à la formation de la mémoire.
Foo et McKenzie ne sont qu’un couple parmi plusieurs dans un groupe de scientifiques et de designers collaborant pour expliquer la recherche scientifique. Ils font partie de « The Leading Strand », un projet nommé d’après un concept impliqué dans le processus de réplication de l’ADN. Lorsque le matériel génétique est dupliqué dans une cellule, le nouveau brin d’ADN en croissance est appelé brin principal. Le concept, explique la fondatrice du projet, la designer de formation scientifique Amanda Phingbodhipakkiya, est « une nouvelle formation continue de deux parties s’assemblant pour créer de nouvelles choses ».
Pour la première phase du projet, les équipes ont travaillé ensemble pendant deux mois et demi pour créer des moyens visuels attrayants et innovants pour communiquer sur la recherche en neurosciences.
Le 13 juillet, une exposition présentant les fruits de ces partenariats sera ouverte au public à la Pratt Design Gallery de New York. « Neurotransmission » présente la chanson évolutive de McKenzie et Foo ; un court documentaire sur les facteurs génétiques, neuronaux et biochimiques sous-jacents au genre et à la sexualité ; et une sculpture cinétique qui montre différents modèles de la façon dont les neurones se déclenchent ou envoient des signaux, entre autres projets.
À l’avenir, Phingbodhipakkiya vise à rassembler de nouvelles cohortes de concepteurs et de scientifiques d’autres disciplines, comme le changement climatique et la génétique. Le but ultime, dit Phingbodhipakkiya, est « d’élargir notre compréhension de ce qui est possible ».
Amanda Phingbodhipakkiya, fondatrice de The Leading Strand
La voie suivie par Phingbodhipakkiya pour combiner design et découverte scientifique est apparue tout naturellement. Si elle se concentre depuis avril sur le projet « The Leading Strand », elle est également directrice artistique chez Primacy, une agence de design.
Aujourd’hui âgée de 27 ans, elle était ballerine lorsqu’elle était plus jeune, mais un accident de ski l’a plongée dans une convalescence longue et compliquée. La difficulté qu’elle avait à apprendre à bouger comme elle le faisait avant l’accident a éveillé son intérêt pour la découverte de la manière dont les neurones provoquent le mouvement. Elle a décidé de poursuivre des études de licence en neurosciences et comportement à l’Université de Columbia et a travaillé comme assistante de recherche dans un laboratoire du centre médical de l’université sous la direction du neurologue et professeur de neuropsychologie, Yaakov Stern. Là, elle a découvert comment la cognition évolue avec l’âge. Mais elle a également découvert à quel point il peut être difficile de recruter des volontaires désireux et capables de participer à la recherche.
« Nous n’avons pas réussi à atteindre certaines populations que nous essayions d’atteindre, à savoir les professionnels en bonne santé, actifs et travaillant à temps plein », dit-elle. Dans ce contexte, Phingbodhipakkiya a clairement perçu la nécessité d’aider le public à comprendre la recherche scientifique. Cela l’a amenée à son prochain changement de carrière : « Je me suis lancée dans le design pour communiquer sur la science et aider les gens à comprendre l’importance de la recherche scientifique fondamentale. »
Une maîtrise en beaux-arts du programme de conception de communication du Pratt Institute a rapidement lancé la carrière de Phingbodhipakkiya en tant que designer. Au printemps 2016, elle a lancé « The Leading Strand » avec le soutien d’une résidence TED, une sorte de programme d’incubateur pour les créatifs géré par une série de conférences à but non lucratif.
La résidence a donné à Phingbodhipakkiya la liberté et le temps de se consacrer à son projet passionné, « The Leading Strand ». Chaque collaboration de la première cohorte a produit quelque chose qui aura une vie au-delà de l’exposition de la Pratt Design Gallery. « Notre objectif est de faire de chaque expérience une pièce autonome qui soit (a) agréable à voir et à explorer, tout en conservant la rigueur et les nuances de la recherche », a écrit Phingbodhipakkiya dans un article publié sur Moyen.
Pour Quartz, Anne Quito appelle « The Leading Strand » un service de mise en relation entre scientifiques et designers visant à expliquer les avancées scientifiques. Phingbodhipakkiya dit qu’elle a passé beaucoup de temps à réfléchir à la manière dont des partenariats potentiels pourraient fonctionner. Mais elle accorde davantage de crédit au travail acharné des scientifiques et des concepteurs eux-mêmes. «Au fur et à mesure que (chaque duo) apprenait à mieux se connaître, ils trouvaient le fil de la recherche et apprenaient ce qui était le plus intéressant», dit-elle.
Phingbodhipakkiya a lancé « The Leading Strand » en mettant l’accent sur les neurosciences, car c’était là que se trouvaient son expertise scientifique et son réseau. Dans le cadre d’une collaboration, son ancien mentor Yaakov Stern a travaillé avec la motion designer Alisa Alferova pour créer une sorte d’animation qui explore comment la mémoire peut échouer. Ils explorent le processus à l’aide de métaphores visuelles. Par exemple, récupérer un vélo là où il est garé est une tâche simple, à moins que le processus de récupération de la mémoire ne tourne mal. Au lieu de l’emplacement du vélo, le cerveau peut proposer un flot d’autres souvenirs tangentiellement liés (expériences passées avec le vélo en question, promenades dans des rues d’apparence similaire, observations d’autres vélos) qui noient la tentative de se souvenir de l’emplacement. du vélo égaré.
L’animation de Yaakov Stern et Alisa Alferova explore comment la mémoire peut échouer.
La sculpture cinétique utilise des roulements à billes pour représenter les impulsions neuronales de déclenchement. Les roulements à billes se déplacent à travers une série de goulottes, de leviers et de poulies et aident les utilisateurs à comparer deux modèles différents de communication neuronale. Elaine Khuu est une designer industrielle, c’est probablement la raison pour laquelle son partenariat avec Andrew Bogaard, candidat au doctorat en médecine et au doctorat au laboratoire d’Eberhard Fetz à l’Université de Washington à Seattle, a abouti à une sorte d’appareil semblable à un flipper.
Le film sur le genre et la sexualité est le fruit de l’union des forces créatrices de Vicky Du, cinéaste, et de Dhananjay Bambah-Mukku, chercheur postdoctoral au laboratoire de Catherine Dulac à l’Université Harvard. Le film n’est pas seulement une simple présentation du travail de Bambah-Mukku : il explore également les implications philosophiques de ses recherches ainsi que la vie du jeune scientifique, son parcours et sa compréhension du monde qui l’entoure. « C’est très artistique et magnifique », dit Phingbodhipakkiya.
Images fixes du film collaboratif de Bambah-Mukku et Du sur la génétique et la neurobiologie du genre et de l’identité sexuelle
La collaboration finale, entre la conceptrice de produits Kelsey Hunter et la chercheuse postdoctorale Julia Basso, originaire du laboratoire de Wendy Suzuki à l’Université de New York, a produit un chatbot qui aide ses utilisateurs à adopter un mode de vie sain. « L’utilisation de nombreuses applications de suivi de la condition physique diminue après quelques semaines, lorsque les gens perdent tout intérêt », explique Phingbodhipakkiya. Le robot essaie non seulement d’impliquer ses utilisateurs, mais leur parle également de recherches en laboratoire sur les rongeurs qui ont montré aux chercheurs les changements que l’exercice apporte sur le cerveau.
Quatre des cinq projets « Neurotransmission » sont numériques et seront mis en ligne après la fin de l’exposition le 18 juillet. Phingbodhipakkiya s’efforce de garantir que le cinquième, la sculpture cinétique, soit exposé en permanence. Les résultats de cette collaboration inhabituelle continueront de démontrer les possibilités d’unir deux disciplines apparemment disparates.
« Je pense que les gens ne pensent généralement pas ensemble aux neurosciences et au design, mais les neurosciences sont complexes et le but du design est d’élucider des informations très complexes », explique Phingbodhipakkiya. « En fin de compte, je pense que c’est un partenariat très naturel. »
Les billets pour « Neurotransmission », la première exposition de « The Leading Strand », sont disponibles sur le site du projet. L’exposition se déroule du 13 au 18 juillet à la Pratt Design Gallery de New York.
