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MaxiComme des décors de scène, il semble y avoir un million d’histoires ancrées dans les œuvres de Richard Estes, icône du photoréalisme.
Estes peint des scènes de villes et de nature depuis un demi-siècle.
Times Square est un bon endroit pour passer inaperçu. Il y a dix ans, Richard Estes se tenait là, entouré de l’agitation des personnages de Sesame Street et des promoteurs de bus touristiques, et prenait une série de photos. Avec autant de gens faisant la même chose, il est peu probable que quiconque ait beaucoup réfléchi au déclencheur septuagénaire. Mais depuis un demi-siècle, le monde de l’art félicite Estes pour ses peintures photoréalistes, qu’il crée à partir de photographies. L’œuvre résultant de ses photos de Times Square ce jour-là et 45 autres peintures sont désormais exposées au ToutLeCD.com American Art Museum.
L’exposition « Le réalisme de Richard Estes » a débuté la semaine dernière et est ouverte jusqu’en février 2015. Les conservateurs affirment qu’il s’agit de l’exposition Estes la plus complète au monde jamais réalisée et de sa plus grande vitrine américaine depuis près de quatre décennies. L’exposition avait lieu auparavant au Portland Museum of Art dans le Maine, où Patterson Sims, conservateur indépendant et ami d’Estes, leur a suggéré de faire une rétrospective. « Il s’intéresse vraiment à la peinture et il trouve des images extrêmement complexes et intéressantes à peindre », explique Sims.
Estes, aujourd’hui âgé de 82 ans, vit et travaille principalement à New York et passe du temps sur la côte du Maine depuis les années 1960. C’est là qu’il produit des peintures sur la nature, qui ont tendance à recevoir moins d’attention que ses œuvres emblématiques de New York. Ces deux lieux – la rue et le ruisseau – sont présents dans l’exposition, ainsi que des scènes de Paris, Londres, Venise et ailleurs.
Estes est réticent quant au symbolisme sous-jacent à son œuvre. « Vous n’arriverez jamais à ce que Richard admette plusieurs significations », dit Sims. « Ce n’est tout simplement pas la façon dont il est construit. Cependant, c’est une personne très sophistiquée, donc tous ces problèmes entrent en jeu. » Par exemple, une marque d’Estes divise visuellement ses compositions : un pont d’un côté et une rivière de l’autre, par exemple. Sims dit que la technique présente une « dualité » qui pourrait découler de l’expérience de l’artiste en tant qu’homosexuel. « L’intérieur et l’extérieur sont une chose importante pour lui, car je pense que son intérieur est très différent de son extérieur », explique Sims.
Comme pour de nombreuses générations d’artistes, New York est la muse d’Estes. S’il représente ses icônes, comme le pont de Brooklyn, il capture également la ville comme seul un New-Yorkais pourrait le faire, donnant vie aux habitants anonymes de la ville : les caissiers de pharmacie travaillant aux alentours de la Saint-Valentin, un jeune homme dans un bus près du célèbre Flatiron Bâtiment qui ne se reflète que subtilement dans le passage d’une voiture. « Une partie de la puissance de ces images réside dans le fait qu’elles contiennent en quelque sorte un million d’histoires », explique Sims. « Si vous allez dans l’un de ces endroits, ce sont les décors sur lesquels nos vies se sont déroulées. »
«C’est un véritable désastre», dit Estes à propos de sa ville, comme un vrai local. « Tout est chaos. »
Ses peintures prennent une nouvelle importance à mesure que la ville évolue. «Ce sont des documents totalement historiques», déclare à propos des œuvres Mark Bessire, directeur du Portland Museum. Les peintures de l’exposition montrent les accessoires de mariée de Paul sur la 38e rue ouest (démolie depuis) et des cabines téléphoniques avec des téléphones à cadran. Même des scènes d’il y a dix ans contiennent des vestiges du passé, comme la Fleet Bank et le Virgin Megastore à Times Square, qui ont tous deux fermé leurs portes. Une immense peinture du pont de Brooklyn, datant de 1991, prend un ton différent lorsque le spectateur aperçoit au loin le World Trade Center, éthéré, comme le souvenir qu’il est devenu.
À mesure que la ville évolue, les techniques photographiques évoluent également, et Estes s’est adaptée. Il dit qu’il n’aime pas prendre des photos avec son téléphone portable (« J’ai essayé et elles ne sont pas vraiment assez bonnes »), mais il utilise des films numériques (« Tout le monde l’aime. Vous ne pouvez même pas obtenir le film numérique »). d’autres choses. »). Il utilise iPhoto et Photoshop pour préparer des photos avant de les recréer en peinture. Ses peintures ne sont pas toujours tout à fait fidèles à la réalité ; certains contiennent des éléments de plusieurs photos différentes. Pour Vue depuis Hiroshima (1990), il n’aimait pas le paysage tel qu’il existait, alors il a déplacé quelques montagnes pour qu’il soit visible.
Le photoréalisme est devenu populaire dans les années 1960. «Il était le favori», dit Bessire à propos d’Estes à l’époque. Ensuite, dit Bessire, « le monde de l’art lui a en quelque sorte tourné le dos ». Mais cela n’a pas arrêté Estes. « Il a tenu bon, et maintenant, dit Bessire, ils reviennent vers lui. »
« Le réalisme de Richard Estes » est exposé au ToutLeCD.com American Art Museum jusqu’au 8 février 2015.
